有一年重阳节，南昌都督阎伯舆在滕王阁大摆宴席，邀请远近文人学士为滕王阁题诗作序，王勃写下了著名的《滕王阁序》并写了序诗：“闲云潭影日悠悠，物换星移几度秋。阁中帝子今何在?槛外长江口自流。”然后起身告辞。
发现序诗后句空了一个字，旁观的文人学士们便纷纷发表各自的高见，这个说一定是“水”字;那个说应该是“独”字。阎大人听了都觉得不是很好。于是，命人快马追赶王勃，请他把空字补上。
待来人追到王勃后，王勃的随从说：“我家公子有言，一字值千金。望阎大人海涵。”
阎大人命人备好纹银千两，亲自率众文人学士，赶到王勃住处。王勃故作惊讶：“何劳大人下问，晚生岂敢空字?”大家都不知其意，有人问道：“那所空之处该当何解?”王勃笑道：“空者，空也。槛外长江空自流。”大家听后一致称妙，阎大人也意味深长地说：“一字千金，不愧为当今奇才……”